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如何從不斷“試錯”和手工“搖瓶子”中突圍?
當(dāng)下,合成化學(xué)領(lǐng)域正經(jīng)歷一場深刻的范式轉(zhuǎn)型,其研發(fā)核心動力加速從傳統(tǒng)的“經(jīng)驗(yàn)驅(qū)動”向“數(shù)據(jù)驅(qū)動”和“智能驅(qū)動”躍遷。引領(lǐng)這一變革的核心引擎,正是“機(jī)器人融合人工智能(AI)”,即智能自動化實(shí)驗(yàn)平臺與AI技術(shù)的深度耦合。
日前,由深圳晶泰科技有限公司(以下簡稱晶泰科技)主辦的“合成化學(xué)研究新范式—機(jī)器人融合AI研討會”在上海舉辦,業(yè)內(nèi)專家探討了如何利用這兩股強(qiáng)大的技術(shù)浪潮,為合成化學(xué)學(xué)科注入新活力。
新范式注能研發(fā)效率 以自動化程序替代傳統(tǒng)試錯
近年來,隨著經(jīng)濟(jì)社會的快速發(fā)展,合成化學(xué)不斷“試錯”和手工“搖瓶子”的傳統(tǒng)研發(fā)范式,已無法滿足社會對新材料開發(fā)的需求。因此,讓不知疲倦的自動化設(shè)備根據(jù)設(shè)定好的程序代替人去做實(shí)驗(yàn),讓重復(fù)性的化學(xué)實(shí)驗(yàn)變得精確、高效,正在成為科研人員的新追求。
有“AI+機(jī)器人”參與的合成化學(xué)新范式,能有多強(qiáng)?中國工程院院士、中國石化上海石油化工研究院院長楊為民舉例說,在石油化工領(lǐng)域一種新催化劑的開發(fā)常常需“十年磨一劍”。而高通量技術(shù)平臺的引入改變了傳統(tǒng)研發(fā)范式,研究人員只需通過高通量計算系統(tǒng)性地設(shè)計上千種不同的催化劑配方,再讓自動化平臺快速篩選,就能快速找到傳統(tǒng)方法需要花費(fèi)大量人力才能得到的規(guī)律,獲得性能更優(yōu)的材料。通過這樣的工作模式,他們成功開發(fā)出一種納米片狀分子篩,解決了利用煉廠廢氣生產(chǎn)高價值化學(xué)品的難題,并已在全國多套工業(yè)裝置上應(yīng)用。
而深度學(xué)習(xí)技術(shù)的發(fā)展,更讓合成化學(xué)研發(fā)效率上了一個新臺階——陶氏化學(xué)應(yīng)用微軟AzureAI等定制機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù),將傳統(tǒng)聚氨酯材料研發(fā)4~6個月的工作量在30秒內(nèi)完成,效率提升20萬倍。用機(jī)器人等自動化技術(shù)來高效做實(shí)驗(yàn),部分解放化學(xué)家的雙手,已成為很多人眼中合成化學(xué)的未來愿景。
新技術(shù)注能研發(fā)操作 打造智能自主實(shí)驗(yàn)平臺
當(dāng)前,基于AI模型來推進(jìn)實(shí)驗(yàn)預(yù)測和設(shè)計,以機(jī)器人自動化技術(shù)提升實(shí)驗(yàn)效能,已大大改變了合成化學(xué)研發(fā)的具體操作。
“我們原來做化學(xué)實(shí)驗(yàn),平均每個學(xué)生一天做一個。使用晶泰的智能合成工作站后,一次能做48個實(shí)驗(yàn),效率提升很快。”中國科學(xué)院院士、復(fù)旦大學(xué)教授麻生明對其研究團(tuán)隊與晶泰科技合作開發(fā)的末端炔烴烯丙基化(ATA)反應(yīng)研究的自動化合成平臺贊賞有加。
據(jù)晶泰科技聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官馬健介紹,該平臺以領(lǐng)域?qū)S蠥I模型為核心,專職負(fù)責(zé)實(shí)驗(yàn)流程設(shè)計、反應(yīng)預(yù)測等前期部署和過程推進(jìn);以自動化技術(shù)驅(qū)動機(jī)器人工作站為“雙手”,實(shí)現(xiàn)高精度、高通量、更安全的化學(xué)操作。在此過程中,通過機(jī)器人收集的數(shù)據(jù)反哺AI模型,形成預(yù)測更準(zhǔn)、設(shè)計更優(yōu)的良性循環(huán)。目前,該平臺已積累超過兩百萬條結(jié)構(gòu)化化學(xué)反應(yīng)數(shù)據(jù),預(yù)測能力涵蓋大多數(shù)常見合成反應(yīng)類型與合成化學(xué)研究場景。
深度原理創(chuàng)始人、CTO段辰儒指出,生成式AI為探索龐大化學(xué)空間提供了新范式。其中,擴(kuò)散模型能高效生成化學(xué)反應(yīng)過渡態(tài)、發(fā)現(xiàn)新反應(yīng),突破人類經(jīng)驗(yàn)邊界。他認(rèn)為,未來需結(jié)合可合成性探索、科學(xué)計算與自動化實(shí)驗(yàn),推動AI更深層次助力新材料發(fā)現(xiàn)。
新思辨注能研發(fā)模式 培訓(xùn)合成化學(xué)AI研發(fā)助手
去年7月,全球首個AI化學(xué)機(jī)器人登上《自然》雜志封面。據(jù)介紹,它僅用8天就自主完成688個實(shí)驗(yàn),并從中發(fā)現(xiàn)了比初始配方活性高6倍的光催化劑。AI是否已經(jīng)可以做到取代化學(xué)家來設(shè)計實(shí)驗(yàn)?
與會專家表示:還不行。在化學(xué)領(lǐng)域,目前AI更多是高效的“幫手”,而非替代者。
清華大學(xué)教授羅三中指出,AI應(yīng)用于合成化學(xué)面臨數(shù)據(jù)缺乏、反應(yīng)復(fù)雜性高等挑戰(zhàn),國內(nèi)尚未形成自主合成化學(xué)數(shù)據(jù)庫。AI可輔助新反應(yīng)發(fā)現(xiàn)與優(yōu)化,但需以問題為驅(qū)動,結(jié)合有限自動化與人類認(rèn)知實(shí)現(xiàn)智能分子創(chuàng)制。
浙江大學(xué)化學(xué)系研究員洪鑫提供了一條應(yīng)對挑戰(zhàn)的可行路徑。他所在的研發(fā)團(tuán)隊設(shè)計了一種“層級學(xué)習(xí)”框架,讓AI能夠逐步逼近目標(biāo)的構(gòu)效空間。例如,在開發(fā)一種新型的鎳催化劑時,他們首先利用了大量類似機(jī)制的鈀催化劑文獻(xiàn)訓(xùn)練基礎(chǔ)模型。然后,再用少量鎳催化劑數(shù)據(jù)對模型進(jìn)行微調(diào)和校正。通過這種方式,他們成功地預(yù)測并合成出一種高效、高選擇性的新催化劑配體,展示了AI在“小數(shù)據(jù)”場景下實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)現(xiàn)的潛力。
除了使用“知識遷移”的方式訓(xùn)練更準(zhǔn)確的知識模型,使用AI讓自動化變得更加“聰明”也是未來提升合成化學(xué)效率的一條路徑。馬健表示,晶泰科技正在與業(yè)內(nèi)專家展開深度合作,目標(biāo)是建設(shè)能夠分析實(shí)驗(yàn)結(jié)果,并自主設(shè)計和優(yōu)化、啟動下一次實(shí)驗(yàn),形成“設(shè)計—執(zhí)行—學(xué)習(xí)”快速迭代閉環(huán)的“自動駕駛實(shí)驗(yàn)室”。
“化學(xué)發(fā)現(xiàn)很多時候是基于偶然‘靈光一現(xiàn)’,而通過已有知識訓(xùn)練出來的機(jī)器的解讀常常泯滅這種偶然性的發(fā)現(xiàn)。因此,最終的科學(xué)洞察仍需人腦來完成。但我非常期待‘AI+機(jī)器人’能給合成化學(xué)帶來新的發(fā)展可能。”麻生明說。
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